В далёкие времена: Невероятная история о гортензии

В мире, где магия угасает, а древние боги покинули людей, остались лишь отголоски их силы, заключенные в растениях. Гортензия, цветок, меняющий цвет в зависимости от состава почвы, стала последним ключом к утраченному равновесинию. Юный травник Рен, живущий в горной деревушке, находит умирающую девушку с неестественно синими волосами, которые переливаются оттенками лазурита. Она не помнит своего имени, но её кожа хранит узоры, напоминающие прожилки лепестков. Рен даёт ей имя Аой — Синяя. Вскоре выясняется, что Аой — не человек, а последнее воплощение Духа Гортензии, который питался верой людей, но теперь чахнет, потому что люди перестали верить в чудеса. Её тело слабеет с каждым днём, и если она исчезнет, магия покинет мир навсегда, оставив лишь серую пыль.

Рен решает отправиться в столицу, где, по слухам, хранится древний свиток, способный вернуть цветам их силу. В пути их преследует тайный орден, который считает, что магия — источник всех бед, и стремится уничтожить последние её ростки. Аой учится управлять своей силой: она может заставить гортензии цвести даже на мёртвой земле, но каждый раз это отнимает у неё часть жизни. В столице они сталкиваются с императором, который когда-то сам был магом, но отрёкся от дара ради власти. Он предлагает сделку: жизнь Аой в обмен на вечное процветание его империи. Рен понимает, что спасти мир можно, только если люди снова поверят в красоту, а не в выгоду. Финальная битва происходит в заброшенном саду, где Аой, истекая светом, превращается в огромный куст гортензий, который одним цветением охватывает всю страну. Люди, увидев это чудо, вспоминают забытые молитвы, и магия возвращается, но Аой остаётся лишь воспоминанием в каждом синем лепестке. Рен сажает черенок у своего дома и ждёт, когда он зацветёт, зная, что однажды она вернётся.